阿尔维托·曼古埃尔（Alberto Manguel）在一篇名为《同时，森林在别处》的文章里提到，“同性恋”（gay）一词是通过1939年的一部电影《育婴奇谭》（Bringing up Baby）公然进入北美英语语言的。片中一名男子宣称自己是一名“同性恋”。片中该词的含义是“男子同性之间的爱恋”。

曼古埃尔同时提到，“同性恋”一词的起源十分可疑。“Gai Savoir”在13世纪的普罗旺斯语中是“诗歌”的意思，因为一些民谣诗歌明显关乎同性恋，所以此词有了引申义。又一说应追溯到古英语，“gal”的意 思之一是“好色的”，如同现代德语中的“geil”。无论如何，20世纪早期，“gay”一词在英语同性恋亚文化中已被广泛采纳。如今，在法语、荷兰语、 丹麦语、日语、瑞典语和加泰罗尼亚语中，“同性恋”（gay或gai）已成为“男同性恋”的常用术语。不过我感觉远不止这些语言。在我国，“gay”也是 相当常用的，某些汉化的延伸词汇已经约定俗成。

曼古埃尔强调说，“gay”一般专指男同性恋，女同性恋“有自己的一套词汇和发展历程”。英国19世纪的反同性恋法仅仅针对男同性恋，因为维多利亚女王认为妇女不会干这种事情。

事实上，如今“gay”已经不单指男同性恋。在2004年的影片《面子》（Saving Face）中，美籍华人女医生Wil出柜时便称自己是“gay”。当然，“女同性恋”的专有名词还是“lesbian”。据说起源于盛行女同性恋的希腊Lesbos岛。国内唯一一本原创女同刊物就叫《les+》（http://blog.sina.com.cn/lesplus ），而不是什么《gay+》。题外话，这本刊物的平面相当地道。

需要补充的是，本人用google搜索发现，中文网站普遍解释“gay”起源于美国，本意“快乐”，20世纪70年代开始逐渐被男同性恋者用来称呼自己。这种说法过于简单，等于没考证过。1865年的小说《爱丽丝漫游奇境记》（Alice’s Adventures in Wonderland）第10章中有句话：“he is gay as a lark”。“gay”本意“快乐”与其日后成为“同性恋”的常用术语并无直接关系。还有一种说法将“gay”与“guy”联系在一起。不过我倒觉得从字 形上看，“gay”与“guy”是完美的一对。

曼古埃尔还提到很重要的一点，“gay”一词直到1972年仍未进入《牛津英语词典》，虽然当时已经普遍使用。据我初步估计，选入时间最早不会早于1980年。