乐队：Athlete
专辑：Beyond The Neibourhood
年份：2007.9
刊于2007年10月《通俗歌曲·摇滚》
线性的Athlete
2002年3月，Athlete推出了第一张EP。白色的封面上除了红色的ATHLETE字样和三颗红色五角星外什么也没有。五角星、直线条和规整的字体至今还是ATHLETE的标志。他们的音乐一如那颗略微扭曲的五角星，刚冒出来的时候看着热情和不羁，随着时间推移逐步落入中规中矩的圈套。
《Wires》的MV中，一股光线如同藤蔓，在画面中穿梭，弯曲着向前延伸，并时不时呈一直线，鼓足勇气冲出画面。2005年，专辑《Tourist》的整体设计完全符合当时Athlete的音乐风格。静止的场景，稳固的画面。机械器材的堆砌，电线的牵扯和盘绕。那些电线仿佛会突然活动起来，以某种无比优美的姿势漫天飞舞起来。舒展着腾向高空，消失不见。
Athlete今年的新专辑《Beyond The Neibourhood》延续了《Tourist》的大致走向。他们现在的音乐有着静态的美，静中又蕴含着动态之美。他们在英式风格里加入了更多电气化成分，还有比较多的独立的成分，一点点氛围的成分。甚至会有纯器乐的应用。这几位小时候在足球场上认识的好朋友，喜欢借鉴各种不同的表现方式，而且喜欢吸收美国的音乐元素，所以刚冒出来的时候显得和其他一些英式乐队都不同。2003年首张专辑《Vehicles & Animals》里有在英式乐队中特别不多见的音效，还带到一点爵士的成分，有诸如《You Know》、《El Salvador》等多首非常好听、很容易上口的歌，极富活力，呈现在眼前的是一辆载着四个年轻人的破车，独自急驶在宽阔的公路上，两旁全是美洲橙红色的沙漠。而现在，杂烩的，刚柔并济的Athlete是一幅后现代的以现代都市钢筋水泥为题材的摄影作品，画面上一条条错综笔直的线条编织出无比现实的作风。
在包容各种音乐的同时，Athlete有时候表现得和一支地地道道的英国乐队没有任何不同。他们和他们的英国前辈一样对旋律有着异乎寻常的重视。不要忘了，他们的偶像除了Grandaddy还有Oasis。在某些人眼里，那种极为优美的流行成分过多的旋律，再配上琅琅上口的、主要内容逃不开城市生活和情情爱爱的空洞歌词，简直俗不可耐。如果主唱有几分姿色则更是彻头彻尾的流行偶像。但是，外界的褒扬也好，非议也罢，Athlete仿佛并不介意。他们依然对旋律极有兴趣，而且越来越有兴趣。从2003年4月第一张专辑《Vehicles & Animals》，到2005年第二张更加流行的专辑《Tourist》，再到今年9月第三张专辑《Beyond The Neigbourhood》，始终没有改变过这一点。其他都是配料，借鉴而来的可以抛弃，无比完美的旋律才是主料。要总结最大的变化是什么，只能说是他们的追求使得Athlete无法抑制地越做越流行了。
今年这张《Beyond The Neibourhood》提前三个月就泄露了出来。当时封面还没敲定，官网改版也没完成，对Athlete充满期待的歌迷毫无准备就突然听到了新专辑。这也未免漏得太早了点。当然，如今封面已经出炉。不过我宁可相信这是提前泄露出来的假封面。纯黑底色上红、蓝、黄三色的直边色块叠加，一幅劣质的包豪斯极简风格作品。越来越多以本来面目示人的直线，彰显着Athlete线性的发展过程，他们的天赋也如一卷散了的线圈，在都市里被切割、埋葬，最终消磨殆尽。
第一首《In Between 2 States》没有人声，纯器乐，电音效果配上果然优美的旋律。让你以为Athlete在流行与独立的不断摇摆中再次选择了独立。四位好兄弟仿佛收敛起众人皆知的野心。但实际情况不是这样。第一支单曲《Hurricane》就是一支Coldplay风格的英式歌曲。和后来的Starsailor一样无趣。相比较而言2005年时的主打《Wires》是那样特别，一扫英国同类型乐队死气沉沉没有创意的颓势。我无法预测《Hurricane》最高能在排行榜上爬到第几。在猴子当道的今天，Athlete的节奏显得缓慢了，而且已经没有了锐气。他们坚定了音乐方向，但在挖掘Athlete自身风格和特色的时候发生了犹豫和摇摆。不知道会不会落得和Elbow、Keane一样平庸。当然，起初Elbow和Keane都不是平庸的乐队，简直才华横溢。
专辑里像《The Outsiders》、《Flying Over Bus Stops》、《Airport Disco》等不过半数的几首歌所呈现出来的音乐素养是可以肯定的，那几首歌是有Athlete风格的。或者说和专辑里其它一些歌比起来更加有想法，除了Joel标志性的声音外还有别的东西显得比较突出。《Airport Disco》是如此适合用来拍下一支MV，一个关于爱情故事的MV。惨白的天空，灰蒙蒙的楼房，皮肤洁白的女生披散着黑色长发在高得不见顶的楼宇中穿过，薄薄衣衫飘起。再加一点慢镜头，模糊镜头。当然少不了还算英俊的Joel Pott。他看到了那位女生，但是最终寻隐者不遇。可能这会儿正在哪里抱着吉他呼唤着美丽新世界。《The Outsiders》几乎可以算作专辑里最棒的一首。缓慢的铺陈，还有那种在别的地方很难听到的Athlete式的旋律。
总体而言，这张专辑和上一张《Tourist》比起来并没有巨大突破。说得轻点是维持了一贯的水准，说得严重点是乏陈可新。不过和当年合着清脆吉他声唱“You Know”的Athlete比起来，现在的编曲和制作成熟很多，更为大气。遗憾的是歌词始终没有大进步，还愈发闷人，毫无深刻可言。
Athlete依然会有很多乐迷，这一点毫不令人担心。依然会有一定的传唱度，新专辑中好几首都适合在KTV大展歌喉。但也就这样了。Athlete并没有记忆中那么特别，那么独树一帜。听他们的歌不需要做什么准备，作为背景音乐就行了。就像他们在《Best Not To Think About It》中自己唱到的：“It’s best not to think about / Just put your arms around me”。找个舒服的姿势，安安静静听就行了。他们既不能鼓舞斗志，也不能安抚人心，只是在有些凉意的秋天给大家一点温暖而已。